Fille du journaliste et écrivain Jean des Cars, petite-fille du romancier à succès Guy des Cars, Laurence des Cars a été choisie pour son dynamisme et sa sensibilité aux questions sociétales dans le monde. Pour elle, la programmation d’un musée se doit d’être ancrée au sein des grands enjeux de société en attirant ainsi les nouvelles générations. Son ambition étant de s’adresser aux visiteurs de tous âges et de toutes origines socio-culturelles. Sa direction du musée d’Orsay a été marquée par l’exposition «Le modèle noir» dont le succès a été tel, qu’elle a décidé d’élargir les espaces d’exposition, tout en ouvrant l’accès au musée à un public jeune. Elle s’est par ailleurs mobilisée pour la restitution d’œuvres spoliées par les Nazis. Car pour elle, «un grand musée se doit de regarder l’Histoire en face». Spécialiste de l’art du XIXe et du début du XXe siècle, Laurence des Cars a étudié à la Sorbonne et à l’Ecole du Louvre puis intégré l’Ecole nationale du Patri­moine. Elle obtient son premier poste de conservateur au musée d’Orsay en 1994 et y reste jusqu’en 2007. C’est durant cette période qu’elle est commissaire de plusieurs expositions en collaboration avec des musées internationaux, comme le Metropolitan Museum of Art, la Royal Academy of Art de Londres ou le Musée Thyssen à Madrid. En 2007, elle est nommée directrice scientifique de l’agence France Museum chargée du développement du Louvre Abu Dhabi. Elle dirigera ensuite successivement le musée de l’Orangerie et le musée d’Orsay à partir de 2017. La première mesure de Laurence des Cars en prenant la direction du Louvre le 1er septembre sera la création d’un neuvième département consacré à Byzance et aux chrétiens d’Orient.