Habituellement dominateurs, les bolides américains menaçaient d’écraser la concurrence lors des épreuves d’athlétisme des Jeux Olympiques de Tokyo, les premiers depuis la retraite du légendaire Usain Bolt. Mais à l’arrivée, c’est zéro titre à Tokyo aux 100m, 200m, 400m…

Avant les Jeux de Tokyo, les Américains ont clairement affiché leurs ambitions et devaient encore plus que d’habitude survoler le tableau des médailles de la discipline N.1 des Jo.
Le symbole le plus fort devait être un retour en force au sommet du sprint et du 100 m, la course la plus attendue par le grand public, celle qui forge les stars et sur laquelle Usain Bolt a régné en maître de 2008 à 2016.
A l’heure où la discipline se cherche une tête d’affiche absolue, prendre la succession de la «Foudre» jamaïcaine aurait marqué les esprits et acterait pour de bon la mainmise de la superpuissance américaine.
Avec Trayvon Bromell, meilleur chrono de l’année (9 sec 77), accompagné de Ronnie Baker et de Fred Kerley, les Etats-Unis étaient bien pourvus, malgré l’absence du champion du monde, Christian Coleman, suspendu pour trois «no-shows».
Mais coup de tonnerre ! La surprise est venue d’Italie avec le sacre de Lamont Marcell Jacobs qui a remporté la finale du 100m des Jeux Olympiques de Tokyo. A 26 ans, l’Italien, qui succède à Bolt, a battu le record d’Europe (9»80) et a devancé l’Américain Fred Kerley et le Canadien André De Grasse.
Chez les Dames, les Etats-Unis, qui n’ont plus remporté l’Or sur 100 m depuis 1996 et le sacre de Gail Devers, misaient beaucoup sur la pépite Sha’Carri Richardson. Mais la sprinteuse de 21 ans a été privée des Jo après un contrôle positif au cannabis. Ce qui a laissé la voie libre à la Jamaïcaine, championne de Rio, Elaine Thompson. Cette dernière va revenir pour s’offrir un doublé en s’imposant à la finale du 200m Dames. Jusque-là toujours pas de titre chez les Américains, Hommes et Dames.
Pour la finale du 200m Hom­mes, aussi pas de titre pour les deux Américains Kenneth Bednarek et Noah Lyles, 19,68 et 19,74. Ils ont été battus par le Canadien Andre De Grasse pour un temps de 19,62.
Carl Lewis dézingue le relais 4x100m américain : «Une honte totale»
La suite sera encore plus humiliante pour les bolides américains. Le relais 4x100m américain, 15 fois médaillé d’Or sur l’épreuve, ne verra même pas la finale à Tokyo après une demie complètement ratée.
Trayvon Bromell, Fred Kerley, Ronnie Baker et Cravon Gillespie n’ont pu faire mieux que 6e de leur série, en 38»10, soit le huitième chrono du jour. Forcément une déception, au milieu de Jeux moroses pour le sprint américain. Et cela n’a pas plu à Carl Lewis, qui s’en est pris au relais américain sur Twitter. La légende de l’athlétisme n’a pas pris de pincettes pour parler de la performance de ses compatriotes, qualifiée de «honte totale» et jugée «inacceptable».
«L’équipe des Etats-Unis a eu tout faux sur le relais, a écrit le nonuple médaillé d’or aux Jo, titré deux fois sur 4×100, en 1984 et 1992. Les passages ont été mauvais […], et il était clair qu’il n’y avait aucun leadership. C’était une honte totale, et c’est complètement inacceptable pour une équipe des Etats-Unis.»
Notons aussi qu’au 400m haies Hommes, l’Américain Rai Benjamin a été battu par le Norvégien Karsten Warholm (45 sec 94). Il devient du coup le premier homme à passer sous les 46 secondes sur la distance. Il reste aux Américaines de sauver la face au 400m et au relais 4×100.
Avec Europe 1