Face à la modeste Equipe du Malawi en infériorité numérique durant plus d’une mi-temps, le Sénégal n’a pas eu à forcer son talent sur la pelouse du Stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, et s’est facilement imposé 4-0. Une efficacité retrouvée qui coïncide avec l’après-Aliou Cissé.

Vingt-neuf secondes, c’est le temps qu’il aura fallu au Sénégal pour pousser la balle au fond des filets. Trouvé sur une longue passe en profondeur de Kalidou Koulibaly vers son côté gauche, Sadio Mané remisait de la tête pour un partenaire au second poteau qui concluait dans le but vide. Néanmoins, le but était invalidé pour une position de hors-jeu initiale de l’ailier d’Al-Nassr (1ère).
Dans le sillage du but précoce annulé, les Lions maintenaient dans les cordes les Malawites qu’ils acculaient continûment. Iliman Ndiaye était d’abord contré sur un centre à gauche à la suite d’une ouverture de Nicolas Jackson (2e), puis cinq minutes plus tard, Ismaïla Sarr, à la retombée d’un centre depuis la gauche, manquait le cadre sur sa reprise de la tête (7e).

Pape Thiaw, sélectionneur par intérim des Lions : «Les consignes ont été respectées»

A la 15e, Sadio Mané partait lancé seul dans le dos de la défense suite à une belle passe lobée de Jackson, mais se faisait faucher par le gardien Brighton Munthali, sorti en dehors de sa surface de réparation. Conséquence, ce dernier écopait logiquement d’un carton rouge et abandonnait ses équipiers à 10 contre 11. Le coup franc qui s’ensuivait, était expédié dans le mur par Lamine Camara certes (20e), et cinq minutes plus tard Ndiaye voyait sa frappe du bout du pied passer à côté du montant droit le gardien remplaçant de l’Equipe du Malawi, mais le danger se rapprochait sensiblement du but malawite.

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Et après un dernier centre de la gauche sur lequel le portier des Flames se faisait peur en relâchant la balle sans incidence au second poteau, les hommes du duo Thiaw-Pellerin trouvaient enfin la faille par Pape Guèye, peu après la demi-heure de jeu (35e). Servi dans le bon tempo par Ndiaye depuis la gauche aux abords de la surface, l’ancien milieu de l’Om expédiait une reprise puissante sous la barre malawite, synonyme d’ouverture du score (1-0).
Dans une partie à sens unique -en témoigne une possession écrasante de 78% à la mi-temps-, les champions d’Afrique 2021 ne relâchaient pas la pression et prenaient le large en seconde période. Précédemment imprécis juste avant la pause, sur un retourné acrobatique passant à côté du montant gauche du portier malawite (45e+1), puis malchanceux sur un but injustement refusé pour une position de hors-jeu inexistante, l’ancien du Bayern Munich obtenait la délivrance à la 68e.

Servi sur un plateau par Ismaïla Sarr, ayant chipé le ballon haut consécutivement à une mauvaise relance malawite, le joueur de 32 ans frappait en force pour faire le break et inscrire son 45e but en sélection (2-0). En infériorité numérique, les Flames craquaient littéralement et se faisaient éteindre définitivement trois minutes plus tard par Boulaye Dia, profitant à son tour d’un cadeau malawite dans les 16 derniers mètres, pour successivement feinter les défenseurs et pousser la balle dans le but vide (3-0, 71e). Six minutes plus tard, Jackson passait en revue la défense pour tromper, d’un tir depuis la gauche, le gardien malawite, coupable d’une faute de main (4-0, 77e). L’occasion de débloquer son compteur avec les Lions et de célébrer en osmose avec ses équipiers.