Le comédien de French Connection a été retrouvé mort le 26 février dernier dans sa demeure du Nouveau-Mexi­que, en compagnie de son épouse, Betsy Arakawa. Un de leurs trois chiens était également décédé. Selon les conclusions des légistes, Gene Hackman aurait succombé plusieurs jours après sa femme. A 95 ans, l’acteur doublement oscarisé souffrait de la maladie d’Alzheimer et vivait retiré avec sa compagne, âgée de 65 ans. Il avait pris soin de rédiger un testament en 1995, mis à jour en 2005, dont la teneur a été révélée le 15 mars. Et c’est un coup de théâtre pour les filles et le fils de Gene Hackman : leur père a légué l’ensemble de sa fortune, estimée à 80 millions de dollars, à son épouse. Rien donc sur le testament paternel pour les trois enfants, issus de son mariage avec Faye Maltese, Christopher (65 ans), Elizabeth (62 ans) et Leslie (58 ans). Or, Betsy Arakawa est elle-même décédée. Et le couple n’a pas eu d’enfant. L’ancienne pianiste avait, elle aussi, rédigé un testament. Elle laissait ses biens à Gene Hackman, avec une clause stipulant que s’ils décédaient à moins de 90 jours l’un de l’autre, ses biens seraient confiés à un fonds fiduciaire, puis donnés à une œuvre de charité après avoir couvert les frais médicaux si nécessaire. La fortune de Gene Hackman est-elle pour autant sans héritier ?

Ce que dit la loi américaine
Selon la Bbc, des experts juridiques américains ont déclaré que, puisque les autorités affirment que Besty Arakawa est décédée sept jours avant son mari, les enfants de l’acteur de Mississippi Burning pourraient hériter de sa fortune, même s’ils ne sont pas nommés dans le testament. La loi française va aussi dans cette direction. Tre Lovell, un avocat californien, a expliqué à la chaîne britannique que la succession pouvait échoir aux enfants en vertu des lois sur les successions, à condition qu’aucun autre bénéficiaire n’ait été désigné. «La succession sera en fait homologuée conformément aux lois sur les successions ab intestat (sans testament) et les enfants seront légalement les prochains à hériter», a-t-il déclaré. Ils devront également prouver que le testament n’est pas valable parce que Betsy Arakawa est décédée avant Gene Hackman, a ajouté l’avocat.

Une fin de vie en reclus
Les circonstances de ces décès -Gene Hackman trouvé dans une pièce, Betsy Arakawa découverte sur le sol de la salle de bains- et de celui du chien dans un placard, ont intrigué la police, même si elle avait estimé que rien ne semblait suspect. Il a été ensuite établi que Betsy Arakawa était morte le 11 février, après avoir contracté un hantavirus, un virus à Arn présent chez des rongeurs sauvages, comme le campagnol ou la souris sylvestre. Cette zoonose provoque des maladies dont la fièvre hémorragique à syndrome rénal ou encore un syndrome pulmonaire -cause de la mort de Betsy Arakawa. Gene Hackman dont les effets de la maladie d’Alzheimer ont sans doute affecté sa capacité à se rendre compte du décès de son épouse, est mort sept jours après, le 18 février, si l’on se fie au moment où son pacemaker a cessé d’émettre. Les raisons officielles sont «une maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique». Quant au chien, il est mort de faim et de soif. C’est un employé de gardiennage qui a découvert que la maison était ouverte et a donné l’alerte. Aucun des enfants de Gene Hackman ou ami du couple ne s’était inquiété de leur silence prolongé. Sa fille Leslie, qui se dit «proche» de son père, ne lui avait «pas parlé depuis deux mois», soit au moment des fêtes de fin d’année, une situation normale selon elle.
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