Dans le choc au sommet du Groupe F des éliminatoires du Mondial 2026, la Côte d’Ivoire affronte le Gabon ce mardi 9 septembre à Franceville. Un match qui s’annonce comme une véritable finale avant l’heure.

Le Stade de Franceville sera en effet le théâtre d’un rendez-vous brûlant. Leaders avec 19 points, les Eléphants de Emerse Faé n’ont qu’une unité d’avance sur leurs hôtes du jour (18 pts). Autant dire que cette 8ᵉ journée ressemble à une finale de groupe anticipée : le vainqueur prendra une option décisive sur la qualification directe pour la Coupe du monde 2026.

Pour la Côte d’Ivoire, un nul suffirait à conserver la tête. Mais face à des Panthères du Gabon portées par leur public, le défi s’annonce corsé. De leur côté, les hommes de Thierry Mouyouma doivent absolument s’imposer pour doubler leurs adversaires et entrevoir une grande première sur la grande scène mondiale. Les Gabonais ont cartonné les Seychelles la semaine dernière grâce à un triplé de Denis Bouanga, tout en laissant au repos des cadres comme Pierre-Emerick Aubameyang et Jim Allevinah.

La bonne nouvelle côté ivoirien est le retour de Wilfried Singo. Le latéral de Galatasaray a enfin rejoint le groupe, après avoir réglé des formalités administratives liées à son transfert en Turquie. Une arme de plus pour Emerse Faé, qui pourra compter sur la solidité de son couloir droit.

En cinq confrontations officielles, la Côte d’Ivoire s’est imposée trois fois, contre une seule victoire pour le Gabon et un nul. Mais les Panthères ont déjà prouvé par le passé qu’elles pouvaient faire vaciller les géants, à l’image de leur succès 2-1 lors d’un amical en 2017.

Dans l’autre choc, le Cameroun se déplace ce mardi 9 septembre à Praia pour défier le Cap-Vert. L’Estádio Nacional de Cabo Verde s’annonce donc bouillant pour ce Cap Vert-Cameroun. Les Lions Indomptables, actuellement en lutte pour une qualification mondiale cruciale, doivent impérativement prendre des points à l’extérieur. Mais les Requins Bleus, en tête du groupe et forts d’un point d’avance sur leurs adversaires, entendent bien défendre leurs chances devant leur public et rester en tête.

Le contexte extra-sportif ajoute encore plus de piquant à ce match. Ces dernières heures, des tensions ont émergé autour de l’organisation de la rencontre, avec des accusations de tentatives de sabotage qui ont jeté un voile de polémique sur l’avant-match. Une atmosphère électrique qui ne manquera pas de peser au coup d’envoi.

Les deux équipes se connaissent bien. Sur les éliminatoires du Mondial 2010, le Cameroun avait dominé les débats (2-0 à l’aller, 2-1 au retour). Plus récemment, lors des éliminatoires pour le Mondial 2026, les Lions Indomptables s’étaient largement imposés à Yaoundé (4-1, le 8 juin 2024).

Mais le Cap-Vert a prouvé qu’il pouvait faire mal. En éliminatoires de la Can 2013, les Requins Bleus avaient éliminé le Cameroun (2-0, puis 1-2). Lors des qualifications pour la Can 2021, ils avaient encore frappé (3-1 au retour après un nul 0-0 à l’aller). Même à la Can 2021, les deux sélections s’étaient quittées sur un score de parité (1-1). Autant dire que la méfiance est de mise.

Enfin Nigeria-Afrique du Sud sera aussi à suivre. Un affrontement continental majeur dans un match décisif pour la qualification. L’Afrique du Sud ayant fait un pas de géant vers la qualification en s’imposant largement 3-0 contre le Lesotho.