Tout juste après la qualification du Sénégal au Mondial 2018, Aliou Cissé avait lâché cette phrase : «Aujourd’hui je peux dire que je suis un garçon chanceux et béni.» Cette bénédiction semble toujours accompagner le sélectionneur des Lions qui vient de s’offrir un tirage clément, avec comme adversaires dans le Groupe H, la Pologne, la Colombie et le Japon.

Ce 1er décembre 2017 était attendu par tout un Peuple car jour de tirage et devant donner les noms des adversaires des Lions au premier tour du Mondial 2018.
A l’arrivée, les Sénégalais n’ont pas à faire la fine boucle. En effet, les coéquipiers de Sadio Mané s’en tirent pas trop mal en étant placés dans une poule H équilibrée, avec la Colombie, la Pologne et le Japon. Il est vrai qu’avec Falcao ou encore Lewan­dowski, la défense sénégalaise, symbolisée par la paire Kara Mbodji-Kalidou Koulibaly, sera mise à rude épreuve. Mais en revanche, il faudra aussi que les Colombiens et Polonais pensent à surveiller le meneur de jeu des Lions, Sadio Mané, et ses deux compères en attaque, Diao Baldé et Mbaye Niang. Du côté du Japon de Vahid Halilodzic, un pays habitué du tournoi, ce ne sera pas non plus une partie de plaisir.
Mais faut dire que Aliou Cissé reste toujours «un garçon béni». Car il évite les grands favoris de la compétition, comme l’Alle­magne, le Brésil ou encore la France.
L’Egypte s’en tire un peu mieux. 28 ans après leur dernière participation, les Pharaons tombent certes sur le pays-hôte, la Russie, mais celle-ci n’est pas flamboyante ces dernières années. L’Arabie Saoudite s’annonce également prenable dans ce qui fera office de derby du monde arabe. Reste enfin l’Uruguay de Luis Suarez et Edinson Cavani qui partira avec le statut de favori. Mais la 2e place reste par exemple tout à fait envisageable pour Mohamed Salah et sa bande.

Argentine et Nigeria inséparables
Quid du NigEria ? Les Super Eagles retrouvent un peu la même configuration dans la poule D. Les Nigérians retrouvent en effet l’Argentine qu’ils ont déjà rencontrée en poules lors de 3 des 4 dernières Coupes du monde ! Les hommes de Gernot Rohr viennent de battre une Albiceleste en plein doute (4-2) en amical mais les choses peuvent changer d’ici juin et Lionel Messi et sa bande feront bien figure de favoris du groupe. La qualification devrait se jouer contre la Croatie de Luka Modric, une équipe difficile à manœuvrer, et l’Islande, qui continue de surprendre et participera à son premier Mondial.

Le Maghreb pas verni…
Pour le Maroc et la Tunisie en revanche, il faudra réussir l’exploit et sortir un gros morceau pour espérer rejoindre les 8es de finale. Le sort n’a pas été clément avec le Maroc, de retour 20 ans après. Les Lions de l’Atlas héritent de l’Espagne, du Portugal et de l’Iran dans le groupe B. Si la sélection asiatique est prenable, le champion du monde 2010 et le vainqueur de l’Euro 2016 se présentent comme deux monstres pour Hervé Renard et sa bande qui vont avoir du mal à sortir de ce groupe placé sous le signe de la péninsule ibérique.
Pas plus de chance pour la Tunisie. Les Aigles de Carthage vont devoir se coltiner la Belgique et l’Angleterre dans le groupe G. Autant dire qu’il faudra un exploit à Wahbi Khazri et ses coéquipiers pour sortir de cette poule où le Panama fera figure de petit Poucet pour son premier Mondial.

Calendrier des Lions

19 juin, 14h – Stade du Spartak, Moscou
Pologne-Sénégal
24 juin, 17h – Lekaterinbourg Arena
Japon-Sénégal
28 juin, 16h – Samara Arena, Samara
Sénégal-Colombie

Composition des groupes

Groupe A : Russie, Arabie Saoudite, Egypte, Uruguay
Groupe B : Portugal, Espagne, Maroc, Iran
Groupe C : France, Australie, Pérou, Danemark
Groupe D : Argentine, Islande, Croatie, Nigeria
Groupe E : Brésil, Suisse, Costa Rica, Serbie
Groupe F : Allemagne, Mexique, Suède, Corée du Sud
Groupe G : Belgique, Panama, Tunisie, Angleterre
Groupe H : Pologne, Sénégal, Colombie, Japon

hdiandy@lequotidien.sn
(avec Afrik-foot)