Les Lionnes sont qualifiées en finale de l’Afrobasket 2023 en éliminant hier le Mali (75-65). Les filles de Tapha Gaye vont défier, samedi à 16h Gmt, le champion en titre, le Nigeria, sacré lors des trois dernières éditions et qui veut égaler le record historique du Sénégal, 4 fois vainqueur d’affilée.Par Woury DIALLO (Envoyé spécial à Kigali)

– Elles l’ont fait. Les Lionnes du Sénégal sont qualifiées en finale de l’Afrobasket 2023, en s’imposant face au Mali (75-65) jeudi à Kigali. Une victoire héroïque des filles de Tapha Gaye qui ont mené le bal durant presque toute la partie, avec à la baguette une monstrueuse Cierra Janay Dillard qui a claqué 33 points, 7 rebonds, 6 passes. C’est aussi une belle revanche pour les Sénégalaises qui avaient été malmenées en match de poule par les Maliennes.

Entrées timidement dans le match avec un 0-4, les Lionnes se sont vite rebiffés en menant 20-10, avec les premières flèches de Cierra Dillard, déjà 10 points. Une avance qu’elles vont cependant mal gérer en allant aux vestiaires avec un retard de deux points (36-38).

Tout s’est débloqué au retour des vestiaires où les Séné­galaises ont très rapidement grignoté ce petit retard pour repasser devant sans être jamais rejointes. Une avance importante que les coéquipières de Aya Traoré (16 points, 10 rebonds, 2 passes) vont bien gérer durant le reste de la partie. En s’imposant de 10 points au finish (75-65).

En finale, les Sénégalaises retrouveront, samedi à 16h Gmt, le Nigeria (facile vainqueur du Rwanda) qu’elles avaient affronté en 2019. Ce sera un match revanche pour les Lionnes qui avaient perdu les finales de 2017 et 2019 devant les mêmes Nigérianes.

Mais cette finale aura un autre enjeu. En effet, le Sénégal est le seul pays à avoir gagné quatre fois de suite l’Afrobasket féminin en 1974, 1977, 1979 et 1981. Un record que les D’Tigress voudront évidemment égaler face à un adversaire qu’elles vont affronter avec un avantage psychologique.

La dernière défaite du Ni­geria dans l’Afrobasket féminin remonte au 2 octobre 2015, lors de la demi-finale contre le Cameroun, pays-hôte, à Yaoundé. Suffisant pour mesurer le gros défi qui attend les Lionnes pour leur 20e finale. Et qui devront montrer comme contre le Mali, qu’elles ont les arguments pour effacer une diète qui dure depuis 2015.
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