Titulaires indiscutables sur le papier avec Al-Hilal, le Sénégalais, Kalidou Koulibaly (32 ans, 71 sélections, 1 but), et le gardien marocain, Yassine Bounou (32 ans, 55 sélections), viennent de connaître leur premier vrai couac avec le club basé à Riyad. Transféré cet été depuis Chelsea, Kalidou Koulibaly a immédiatement été incorporé à l’équipe-type de Jorge Jesus pour la Coupe Arabe de juillet-août. Le capitaine des Lions a contribué au parcours d’Al-Hilal jusqu’en finale, et la défaite face à Al-Nassr de Sadio Mané et Cristiano Ronaldo (1-2). L’ancien roc de Naples a ensuite été laissé au repos en marge des trois premières journées de championnat, avant d’être réintégré dans le onze titulaire pour un bilan largement positif de 3 victoires en autant de matchs.

Jusque-là comme un poisson dans l’eau, le bonhomme d’1, 86m vient de vivre une première déception dans la capitale saoudienne. En effet, le natif de Saint-Dié-des-Vosges (France) n’a pas été retenu en vue du premier match de groupe de la Ligue des Champions asiatique qui a lieu ce lundi face aux Ouzbeks de Navbahor Namangan. Obligé de convoquer seulement cinq joueurs étrangers, Jorge Jesus a porté son choix sur son compatriote portugais, Ruben Neves, le Serbe, Aleksandar Mitrović, et les Brésiliens, Malcom, Neymar et Michael. Le gardien Marocain Yassine Bounou et l’autre Serbe Sergej Milinković Savić ont été les autres victimes de la décision du technicien de 69 ans, aux commandes de l’équipe première depuis juillet dernier.

Le coach a-t-il voulu les préserver de retour de sélection ?
Un gros camouflet pour les deux seuls Africains de l’effectif. Et ce, même si la sélection du coach tient compte des besoins à chaque poste et que cela n’est pas encore définitif pour la suite, sachant qu’il ne s’agit que d’un match. Le technicien a-t-il seulement voulu préserver les deux hommes au retour d’un long regroupement en sélection ? Affaire à suivre…

Navbahor Namangan résiste à Al-Hilal
En attendant, notons que finalement Al-Hilal Saudi a fait match nul contre Navbahor Namangan (1-1) pour son entrée en lice hier dans la Ligue des Champions asiatique. Le club le plus titré de la Ligue des Champions asiatique démarrait la compétition ce lundi contre le vice-champion d’Ouzbékistan. Après avoir concédé l’ouverture du score à la 52e minute, l’actuel leader de la Saudi Pro League va éviter de justesse la défaite grâce à l’égalisation tardive de Al Bulayhi (90e+10) qui sauve les meubles. Les coéquipiers de Neymar Jr titulaire pour la première fois, démarrent ainsi timidement la compétition sans certains de leurs cadres.
Avec afrik-foot