Pour les observateurs avertis du football, les Caf Awards, dans leur nouvelle version, peuvent être considérés comme le coup d’envoi de la dernière ligne droite vers la prochaine messe du football en Côte d’Ivoire du 13 janvier au 11 février 2024.

Les trophées individuels et collectifs trustés, dans le volet masculin, combinés aux récentes éliminatoires de Coupe du monde 2026, à la configuration des poules et aux résultats de la dernière Can, donnent un aperçu des rapports de forces et des tendances permettant de se  risquer au jeu des  pronostics.
Les Caf Awards ont couronné trois équipes nationales pour leurs résultats collectifs et les performances de leurs représentants dans les différents championnats : le Maroc, le Nigeria et le Sénégal.

Ces trois pays peuvent être considérés comme des prétendants sérieux à la victoire finale.

Le Maroc a montré en Coupe du monde un solide collectif d’où émergent quelques individualités comme Hakimi (Psg), Bounou (Seville), Amrabat en difficulté à Manchester et Hakim Zyech qui vient de montrer qu’il a encore une belle patte gauche à l’occasion des  matchs de coupes européennes avec Galatasaray.

Le Nigeria, placé en 2021 dans la poule de l’Egypte, avait fait le plein de points et surtout battu l’Egypte (1-0).

Mais après avoir brillé en poule et mis tout le monde d’accord sur la jeunesse et la qualité de son effectif, les Super Eagles n’ont pu franchir l’obstacle tunisien en 1/8ème (0-1).

Aujourd’hui le Nigeria retrouve son joyau Osimhen, absent en 2021 et qui vient d’être sacré Ballon d’Or africain.

Il faudra donc compter avec les Super Eagles si le groupe de la dernière édition est maintenu et stabilisé.

Toutefois, en éliminatoires de Coupe du monde 2026, le Nigeria a montré un visage peu reluisant avec deux nuls contre le Lesotho à domicile et le Zimbabwe (1-1) à l’extérieur.

Ces contre-performances ont fait baisser la cote du Nigeria chez les bookmakers, mais ne devraient pas remettre en cause son statut de favori !
Le Sénégal se présentera avec un statut de champion d’Afrique dont le groupe de performance a été stabilisé.

A cela s’ajoute la profondeur de son banc avec de jeunes pousses aux dents longues, comme Lamine Camara, classé meilleur espoir et son prédécesseur, Pape Matar Sarr qui fait une bonne saison avec Tottenham, et commence à prendre ses marques dans l’effectif des Lions.

Toutefois, des préoccupations sur la forme de leur leader technique, Sadio Mané, ont fait jour  et ni les matchs amicaux ni les éliminatoires de Coupe du Monde n’ont permis de lever les doutes.

Les techniciens devraient se pencher sur son positionnement tactique et sa relation avec de jeunes co-équipiers en attaque comme Nicolas Jackson, Pape Matar Sarr, Ilimane Ndiaye qui, lui, tarde à s’imposer à Marseille, de même que Ismaïla Sarr.

Le cas Sadio Mané rappelle le cas El Hadji Diouf en 2004 et 2006, toutefois le banc accueille de jeunes prétendants prêts à assumer la transition générationnelle.

En éliminatoires de Coupe du monde, le Sénégal a montré un visage peu rassurant au cours de son deuxième match devant le Togo après avoir dominé le Soudan du Sud à domicile.

Le Sénégal reste donc un sérieux prétendant s’il lève les indéterminations qui ont fait jour dans les dernières confrontations.

Placés dans le groupe du Cameroun, de la Guinée et de la Gambie, les Lions se préparent à un premier tour de tous les dangers avec une équipe de Guinée ambitieuse, avec Serhou Guirassy qui explose en Bundesliga avec Stuttgart, et titille Harry Kane sur le toit des meilleurs réalisateurs. La Gambie, qui jouera sa deuxième Can après Cameroun 2021, ne sera pas une équipe facile dans ce derby face aux Lions, surtout après sa nomination parmi les meilleures sélections nationales aux récents Caf Awards. Le groupe du Sénégal sera très disputé avec le Cameroun revanchard après sa dernière Can à domicile, remportée par le Sénégal, et sa récente défaite en amical face aux Lions et qui  peut compter sur Anguissa, vainqueur de la Série A avec Naples.

L’Egypte, dernière finaliste, représentée par le stratosphérique, Salah, qui fait les beaux jours de Liverpool, reste toujours une prétendante sérieuse dans les joutes africaines.

Les Pharaons ont entamé les éliminatoires de Coupe du monde sur les chapeaux de roue par une victoire convaincante (6-0) devant Djibouti, marquée par un retentissant quadruplé de Salah, et une sortie victorieuse contre la Sierra-Leone (2-0) à Freetown.

Toutefois, les Pharaons ont connu quelques problèmes de discipline ayant conduit à l’exclusion de 3 joueurs. Ces manquements  devront être réglés avant la compétition.

L’Egypte est considérée  comme favorite de sa poule à côté du Ghana, et sera  en compagnie du Cap-Vert et du  Mozambique.

A côté de ces équipes,  d’autres prétendants au Graal se préparent à contester l’hégémonie du Sénégal sur le football africain.

A ce titre, la Côte d’Ivoire, pays organisateur et pays de football, sur ses terres, sera un sérieux prétendant à la victoire finale.

Les Eléphants présenteront un riche effectif qui a tenu son rang en éliminatoires de Coupe du monde, avec notamment un retentissant 9-0 face aux Seychelles.
Les Eléphants seront probablement orphelins de Wilfried Zaha, Pépé, Bailly et de Fofana.

Toutefois, la Côte d’Ivoire devrait compter sur ses têtes d’affiche Kessié, Aurier, Bamba et Haller, même si ce dernier est en délicatesse avec Dortmund après pourtant une belle fin de saison.

De jeunes pousses comme Yaya Fofana et Diomandé ont fait leur baptême du feu.

Les Eléphants, placés dans une poule avec la Guinée-Bissau, la Guinée Equatoriale et Nigeria devraient tenir leur rang.

Le fait de jouer à domicile ne sera un élément favorable que si les Eléphants répondent présent dès l’entame de la compétition.

La Tunisie sera en embuscade avec un effectif séduisant, un fond de jeu indéniable, malgré le forfait de Khazri.

Les Aigles de Carthage sont à la recherche de leur deuxième étoile après le sacre de 2004.

Placé dans la Poule E en compagnie de l’Afrique du Sud, du Mali et de la Namibie, la Tunisie se prépare à de rudes empoignades avec le Mali, un adversaire qu’elle a souvent rencontré avec des fortunes diverses, et l’Afrique du Sud qui l’avait battue en finale en 1996, mais des victoires récentes sur les Bafana Bafana en Can 2006 et 2008 donnent un avantage psychologique aux Aigles de Carthage.

Il faut rappeler que dans cette poule, le Mali a eu raison de l’Afrique du Sud en 1/4 finale en Can 2002 et 2013. Toutefois, les Bafana Bafana ont enregistré un succès en amical contre le Mali en 2019.

L’Algérie, bien que frustrée lors des Caf Awards, par l’absence de Mahrez dans le trio final et dans l’équipe-type Caf, est une sérieuse prétendante aux places d’honneur.

Les Fennecs, champions en 2019 face au Sénégal, sont en course pour une troisième étoile après 1990 et 2019 avec un Mahrez époustouflant avec Manchester City et toujours performant en Arabie Saoudite ou il a été transféré.

Le Ghana, jadis un grand du football africain, semble s’être essoufflé depuis sa finale de 2010 perdue contre l’Egypte.

Le Ghana compte dans ses rangs un futur grand d’Afrique, Kudus, qui fait les beaux jours de West Ham, vainqueur de l’Europa Ligue.

Ainsi cette 34ème édition pourrait voir le doublé du Sénégal qui trône sur les catégories et les échelons du football africain, le Maroc flamboyant en Coupe du monde 2022, l’Egypte qui fait toujours la course en tête en Can, la Côte d’Ivoire pays organisateur, l’Algérie avec son groupe expérimenté ou le Nigeria qui a montré un groupe talentueux lors de la dernière édition au Cameroun.
Le Cameroun pourrait se mêler à la lutte et le Mali aussi avec ses joueurs talentueux.

La Guinée ne manque pas d’arguments, mais est souvent tactiquement fébrile.
Rendez-vous donc en «terre d’Eburnie» pour des joutes bien indécises, mais qui couronneront certainement, l’équipe  qui, à la fois, saura bien jouer, tout en respectant une bonne discipline tactique avec des joueurs prêts aux duels, qui demeurent la marque de fabrique du football africain, avec une majorité de joueurs à vocation défensive.
Colonel (er)
Mamadou ADJE
Observateur et
fan de foot