Tête de série en vertu de son classement Fifa (56e), la Rd Congo abordait le tirage au sort d’hier avec sérénité : les Léopards sont exemptés des demi-finales et disputeront seulement la finale des barrages intercontinentaux en mars 2026 à Guadalajara ou Monterrey, au Mexique, dont le vainqueur se qualifiera pour la Coupe du monde. La Bolivie, la Jamaïque, la Nouvelle-Calédonie et le Surinam étaient les quatre adversaires possibles pour les Congolais.
Suite au tirage au sort effectué par le champion du monde 1998 français, Christian Karembeu, ce sera donc soit la Nouvelle-Calédonie, soit la Jamaïque, qui s’affronteront en demi-finale pour gagner le droit d’en découdre avec la bande à Chancel Mbemba en finale. L’autre voie qualificative, qui donnera droit elle aussi à un autre billet pour la Coupe du monde 2026, verra la Bolivie et le Surinam s’affronter, avant une finale contre l’Irak.
Globalement, on peut considérer que la Rd Congo a bénéficié d’un tirage équilibré.

La Jamaïque, futur
adversaire des Léopards ?
Bien qu’elle soit considérée comme un territoire français, la Nouvelle-Calédonie dispose d’une sélection reconnue par la Fifa. Celle-ci a réalisé un parcours surprenant dans les éliminatoires en devançant les Fidji, puis en éliminant Tahiti, pour se hisser en finale des qualifications en Zone Océanie, où elle s’est toutefois effondrée durant la dernière demi-heure face à la Nouvelle-Zélande (défaite 3-0). Les Kanaks sont seulement 149es au classement Fifa, et la Jamaïque (70e) partira nettement favorite face à eux.
Si la logique est respectée, les Reggae Boyz devraient ensuite affronter la Rdc en finale des barrages intercontinentaux. Incapables de battre Curaçao (une défaite et un nul) qui les a devancés en tête du groupe pour décrocher la qualification directe au Mondial, les Jamaïcains traversent une période difficile et restent sur une décevante élimination dès la phase de groupes de la Gold Cup, devancés par le Panama et le Guatemala, alors qu’ils avaient atteint les demi-finales en 2023.
Ils ont aussi été éliminés dès le premier tour de la Copa America 2024, qu’ils disputaient comme invités, avec un zéro pointé contre le Venezuela, l’Equateur et le Mexique. Comme la Rdc, le pays de Bob Marley n’a disputé qu’une Coupe du monde, en 1998, et rêve d’un retour. Leur dernière confrontation face à une Nation africaine remonte au mois de mai, lorsqu’ils ont affronté… le Nigeria, s’inclinant seulement aux tirs aux buts (2-2, 4-5 tab) dans le cadre de l’Unity Cup à Londres.

Mason Greenwood sur la route de la Rdc ?
Les Reggae Boyz ne comptent pas de véritables stars dans leur effectif. L’ancienne pépite de Leicester, Demarai Gray, est l’un des éléments les plus connus, avec le duo défensif de Brentford composé de Rico Henry, qui vient de rejoindre la sélection, et Ethan Pinnock.
L’ailier de l’Olympique de Marseille, Mason Greenwood, est en théorie éligible pour jouer avec la Jamaïque dont il a acquis la nationalité suite à son changement de nationalité sportive. Mais l’ex-international anglais traîne des pieds pour répondre à l’appel du pays de ses origines. La possibilité de disputer ce barrage le fera-t-il changer d’avis ? Difficile à croire en l’état, et la Rdc partira favorite quoi qu’il arrive.
Afrik-foot