Si l’on pouvait craindre un match cadenassé et peu spectaculaire entre Saint-Etienne et Metz au regard de l’enjeu et des inévitables calculs en vue du match retour, la première mi-temps a prouvé le contraire avec deux équipes qui ont su se procurer des occasions. A l’image de cette première tentative de Florian Tardieu, repoussée par Alexandre Oukidja (8e), puis du poteau de Georges Mikautadze (15e).

Mais ce sont les Stéphanois qui ont ouvert le score grâce à un subtil piqué de Ibrahim Sissoko, qui avait fait la différence sur sa prise de balle dans la surface de réparation pour éliminer Sadibou Sané après une passe de Mathieu Cafaro (1-0, 20e). Mais les Verts ont perdu leur avance avant de gagner les vestiaires, sur un corner bien botté par le prodige sénégalais, Lamine Camara, où la tête de Ismaël Traoré a fait mouche, profitant de la perte d’appuis de Gautier Larsonneur (1-1, 45e). Une égalisation qui tombe à pic pour les Grenats qui regagnent rassurés les vestiaires.

En seconde période, les Verts ont poussé, mais ont d’abord manqué de précision dans la zone de marque, avant de trouver la faille grâce à Irvin Cardona, qui a devancé dans les airs Alexandre Oukidja, auteur d’une nouvelle sortie aérienne hasardeuse, sur un centre de Mathieu Cafaro (2-1, 80e).

Ce but vaut (très) cher puisqu’il permet aux hommes de Olivier Dall’Oglio de prendre une légère option sur la Ligue 1, puisqu’ils se déplaceront avec un avantage d’un but à Saint-Symphorien, dimanche. Les Verts ont parcouru la moitié du chemin. Mais ils devront faire face à des Messins qui ont une grosse envie de rester dans l’élite.