L’annonce de sa nomination sur le banc des Lions du basket avait surpris. Certains jugeant une telle mission assez prématurée pour ce jeune technicien. Mais Desagana Diop, fort de ses 8 ans d’expérience, se dit prêt pour l’emploi.Par Woury DIALLO – 

Face à la presse hier à Dakar Arena, pour la publication de la liste des joueurs devant participer aux joutes de Monastir, le nouveau coach des Lions du basket, Desagana Diop, a été interpellé sur ses nouvelles fonctions. Et surtout par rapport à certains qui jugent prématuré son nouveau statut de sélectionneur du Sénégal. Pour cet assistant qui vient juste d’être promu coach des West­chester Knicks, en G-League.
«Il faut d’abord savoir que j’ai commencé à coacher il y a 8 ans maintenant. Je n’ai jamais été demandeur. J’es­time que les gens ont été satisfaits du travail que je faisais en tant qu’assistant. Je ne pense pas à ce que les gens disent. Je pense avoir fait mes preuves aux Etats-Unis pour arriver à être coach en G-League», tranche net l’ancien adjoint de Boniface Ndong.

La publication de la liste des 12 différée
Pour revenir sur la publication de la liste des 12 Lions retenus pour la quatrième fenêtre des éliminatoires de la Coupe du monde 2023, le coach, qui veut se donner du temps, a différé sa décision. Finalement, Desagana Diop a opté pour «une liste de 14 joueurs». Alkaly et Thierno Ibrahima Niang ont été recalés.
Un changement de dernière minute qui s’explique, selon lui, par un souci de prendre les devants quant à d’éventuelles blessures, à l’issue de la double confrontation amicale face au Cap-Vert, ce soir et demain.
«J’ai demandé à parler aux joueurs avant de donner la liste des 14. C’est la raison pour laquelle on ne va enlever que deux joueurs quand on va retourner à l’hôtel», a confié le technicien sénégalais.
Quant aux 12 Lions qui devront prendre part à la prochaine fenêtre, «nous avons deux matchs à jouer. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Quelqu’un peut se blesser. Je préfère donc attendre jusqu’à vendredi, après le dernier match, pour donner la liste des 12».
Justement par rapport aux deux matchs amicaux que les Lions vont livrer contre le Cap-Vert, le coach estime que ce sera «un bon test» avant de prendre la direction de la Tunisie. «Le Cap-Vert est une équipe qu’on connaît. On a joué contre eux lors de l’Afrobasket, pour la troisième place. Ce sera un bon test pour nous. On sera prêts pour faire de bons matchs», rassure l’ancien pivot des Lions, très content de l’état physique, mais aussi du mental de son groupe. «Il y a eu beaucoup d’améliorations sur le plan physique. Pour la fenêtre d’Egypte, on a eu que 5 jours d’entraînements, alors que là, on en est à une quinzaine de jours. On a aussi changé des choses sur les plans défensif et offensif», note-t-il.
Concernant les conditions de préparation et de voyage, Desagana et le Manager général ont tenu à rassurer sur ce chapitre, précisant que «toutes les dispositions ont été prises par les autorités pour qu’il n’y ait aucun problème».
La délégation sénégalaise devrait quitter Dakar samedi prochain pour rallier Tunis. Sur place, les Lions vont disputer un dernier match-test contre l’Egypte, le 22 août, avant d’entrer en jeu contre le Sud Soudan, le 26, puis la Tunisie, le 27, et le Cameroun, le 28.
Logé dans le Groupe E, le Sénégal occupe la 5e place et aura besoin de faire un bon résultat à Monastir, pour conserver ses chances de qualification pour le Mondial 2023. «Le Sénégal doit être dans les cinq équipes africaines qualifiées pour le Mondial», a indiqué le coach des Lions.
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