Junior Olaitan, Steve Mou­nié, Andreas Hountondji, Mohamed Tijani et Marcel Dandjinou paient l’accumulation de cartons récoltés durant les qualifications. Ils seront donc absents pour le premier match de la Can contre les Léopards de la Rdc. Face à cette situation, le sélectionneur a affiché une sérénité surprenante. Pas de plainte, pas d’excuse. Au contraire, il a rappelé l’identité de son groupe : «Depuis toujours, je retrouve dans mon groupe une grande solidarité. C’est maintenant que ça doit parler. Il y en a cinq qui ne sont pas là, et pas des moindres, mais on va les remplacer collectivement, avec la combativité nécessaire et indispensable.»
Rohr sait que la Rdc peut se croire en position de force. Et il joue même sur cet aspect pour piquer l’orgueil de ses joueurs : «Peut-être que l’adversaire va croire que ce sera facile contre nous… mais je pense qu’on aura un bon groupe, déterminé, préparé et agressif dans le bon sens du terme.» Le technicien franco-allemand mise désormais sur ceux qui auront la lourde tâche d’entrer dans le onze de départ. Il leur envoie un vrai message de confiance : «Les cinq qui vont remplacer les titulaires suspendus seront très motivés, tout comme l’ensemble du groupe, même ceux sur le banc.»
Si la Rdc part favorite sur le papier, Gernot Rohr insiste : «Le Bénin ne viendra pas en spectateur. Ce premier match, malgré les absences, doit être une démonstration de caractère. C’est une opportunité pour révéler de nouveaux héros et montrer que les Guépards ne lâchent jamais.»