En Chine, Fortnite fait désormais partie du passé. Le jeu vidéo phénomène, qui réunit en ligne des millions d’adeptes, n’est plus accessible dans le pays, ont confirmé ce lundi 15 novembre au matin, des joueurs après l’échéance fixée par son éditeur américain. Epic Games avait en effet annoncé au début du mois prévoir de se retirer du pays sous deux semaines. Aucune raison précise n’avait été donnée, mais l’annonce est tombée au moment même où le pouvoir communiste serre la vis au secteur du numérique.
Les autorités chinoises, qui se montrent particulièrement pointilleuses sur les questions de concurrence et de données personnelles, ont épinglé plusieurs poids lourds du secteur pour des pratiques jusque-là largement tolérées. Celui des jeux vidéo, qui représentent en Chine une importante manne financière mais sont décriés pour leur côté addictif chez les jeunes, n’a pas été épargné. En août, les autorités ont même été jusqu’à imposer une limite drastique de trois heures de jeux vidéo par semaine aux moins de 18 ans.
Dans ce contexte, l’éditeur américain de Fortnite a décidé de fermer définitivement la version chinoise du jeu. «Le 15 novembre (Ndlr : lundi passé) à 11 heures, nous éteindrons les serveurs du jeu et les joueurs [en Chine] ne pourront plus se connecter», avait écrit Epic Games dans un court communiqué. C’est donc chose faite.

Un «environnement difficile»
Fortnite est l’un des jeux les plus populaires au monde, avec plus de 350 millions d’utilisateurs, soit plus que la population américaine. Lancé en 2017, il s’agit d’un jeu dit de «battle royale», où les participants cherchent à être le dernier survivant. Le jeu dispose d’une version spécifique en Chine, où les contenus violents, obscènes ou sensibles politiquement sont strictement encadrés.
Si le téléchargement de For­tnite est gratuit, il génère des milliards de revenus avec l’achat par les joueurs de contenus additionnels, comme des tenues et des mouvements de danse pour leurs personnages. Le jeu est ainsi rapidement devenu un phénomène mondial, à tel point que certaines parties sont désormais suivies en direct par des millions de spectateurs.
Sonnés par l’annonce de la fin prochaine de Fortnite dans leur pays, les joueurs chinois peinaient à cacher leur émotion. «C’est très inattendu», écrit une joueuse sur le réseau social Weibo. «Je pleure toutes les larmes de mon corps. Je joue [à Fortnite] avec mon petit ami et j’avais hâte de voir ce qui allait suivre.» D’autres racontent le nombre d’heures passées dans le jeu à faire évoluer leur personnage. Une pétition circule d’ailleurs sur les réseaux sociaux pour que Epic Games permette aux joueurs chinois de transférer leurs données de jeu hors de Chine.
Fortnite est le troisième grand nom du monde de la tech à annoncer son départ de Chine ces derniers jours. Citant un «environnement difficile», le réseau social professionnel LinkedIn, de Microsoft, a lui aussi annoncé le mois dernier son retrait prochain du pays. Et ce mardi, le moteur de recherche américain Yahoo a également cessé son activité chinoise.
Libération