Le retour de la Can en hiver (janvier-février) remet sur la table le débat sur l’absence des joueurs africains au niveau de leurs clubs. Une périodicité qui n’arrange pas les dirigeants des équipes européennes qui ont commencé à râler et dont certains optent pour un mercato «anti-Can».Par Hyacinthe DIANDY –

A chaque fois que la Can est à cheval avec les championnats européens, les clubs râlent à l’idée de se séparer de leurs joueurs africains pendant au plus un mois. C’est le cas de l’édition 2023 de la compétition majeure de la Caf qui se joue en janvier 2024 en Côte d’Ivoire.

La première alerte est venue de la France avec Michel Der Zakarian. De passage en conférence de presse en cette période de reprise, l’entraîneur de Montpellier a déjà poussé un énorme coup de gueule contre la Can. Le technicien a évoqué la saignée africaine à venir pour La Paillade en hiver. En janvier 2024, les Héraultais seront effectivement orphelins de plusieurs cadres internationaux africains qui disputeront la Can 2023, prévue du 13 janvier au 11 février 2024 en Côte d’Ivoire. Les Maliens Falaye Sacko (32 capes, 1 but) et Kiki Kouyaté (25 capes), et le Guinéen Issiaga Sylla (74 capes, 3 buts) pourraient en effet rater jusqu’à cinq matchs de championnat et trois rencontres de Coupe de France. Le Camerounais Enzo Tchato, qui a célébré sa deuxième cape en mai dernier, pourrait également manquer à l’appel en cas de qualification des Lions Indomptables pour la phase finale. On peut citer aussi, entre autres, l’Om qui a en son sein des joueurs africains.

De quoi remettre au centre des débats le timing de la Can. Pour le coup, Michel Der Zakarian a affirmé qu’il préfèrerait que la compétition ait lieu en fin de saison. Et le moins que l’on puisse dire est qu’il n’y est pas allé avec le dos de la cuillère. «Bien sûr qu’on en parle avec le président, on en a discuté tout à l’heure avec Laurent Nicollin. C’est un problème, pas que pour nous, mais pour beaucoup d’équipes. Cette Can, ils devraient la mettre l’été, comme tout le monde, et personne ne serait emmerdé», a-t-il notamment lâché.

Guardiola, le numéro un du mercato anti-Can
Rappelons que la Can 2023 devait initialement se jouer en été, avant d’être repoussée à l’hiver suivant, officiellement pour des raisons météorologiques, la période de juin-juillet correspondant à la saison des pluies en Côte d’Ivoire.
Conséquence de ce changement de période : plusieurs internationaux africains attendent de voir le bout du tunnel durant ce mercato estival. Alors qu’ils sont susceptibles de se rendre au pays de Didier Drogba en janvier prochain pour disputer la 34e édition. Les dirigeants des clubs évitent de recruter des joueurs qui devront s’absenter pendant un mois au plus.

C’est ainsi que dans la planification de leur mercato, les clubs européens réfléchissent à deux fois avant de recruter un international africain. Même si ces dirigeants de club ne l’assument pas publiquement, à l’intérieur des bureaux, les grincements de dents sont réels quand il faut perdre un joueur important dans une période charnière de la saison.

Avec le règlement de la grande instance qui lie les mains des clubs en les obligeant à libérer les internationaux sélectionnés pendant les dates Fifa, les dossiers des joueurs africains ciblés sont rangés en bas de la pile, préférant se concentrer sur d’autres qui n’ont pas une compétition internationale à jouer en pleine saison. Et sous ce chapitre, un entraîneur bat le record. Il s’agit de Pep Guardiola. Le coach de City est tellement connecté à cette situation qu’il s’arrange toujours pour ne pas recruter des joueurs ou stars africaines susceptibles de disputer la Can. D’ailleurs, le seul de son effectif qui est dans cette situation, à savoir Ryad Mahrez, a plié bagage. L’Algérien a rejoint dernièrement la Saudi Pro League. Son club et sa future équipe, Al-Ahli, ayant trouvé un accord.

En attendant le début de la Can ivoirienne, en janvier prochain, le mercato anti-Can sera à la mode pour certains clubs européens. Qui pourraient cependant souffler lors de la Can 2025 qui devrait en principe se jouer en Afrique du Nord, entre le Maroc et l’Algérie.
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