En grande pompe. Lionel Messi, 38 ans, a probablement disputé, jeudi soir à Buenos Aires, son dernier match en Argentine. Et le joueur de l’Inter Miami s’est fait remarquer lors de cette rencontre. D’abord à l’échauffement, alors qu’un vibrant hommage lui était rendu, l’ancien leader du Fc Barcelone n’a pu contenir ses larmes. Pris par les émotions, «La Pulga» n’en a toutefois pas perdu son football. Titulaire aux côtés de Julian Alvarez en attaque, Lionel Messi a d’abord profité, en fin de première période (39e), d’un superbe geste de son coéquipier, qui l’a servi dans l’axe, pour conclure d’un piqué du gauche au-dessus des derniers défenseurs, alors que le gardien adverse était battu par l’avant-centre de l’Atlético de Madrid. Plus tard dans la rencontre (80e), le capitaine de la sélection argentine, servi par Thiago Almada sur le côté droit, a parfaitement conclu du pied gauche au point de penalty, pour permettre à l’Argentine de s’envoler (3-0), après un but de Lautaro Martinez quatre minutes plus tôt (76e). Un succès qui permet à l’Argentine de mener les débats dans la poule sud-américaine, avec dix longueurs d’avance sur le Brésil (28 points) et onze sur l’Uruguay, après 17 matchs.

«Pouvoir finir ainsi ici, chez moi, c’est ce dont j’ai toujours rêvé»
A l’issue de la partie, Lionel Messi (194 sélections, 114 buts) a confié, comme on le pressentait la veille, qu’il s’agissait bien de son dernier match sur le sol national avec sa sélection. «Pouvoir finir ainsi ici, à la maison, c’est ce dont j’ai toujours rêvé. J’aimais Barcelone, je l’aime toujours, mais mon rêve était d’avoir cela ici aussi, dans mon pays, avec mes proches», a-t-il réagi à l’issue de la rencontre au micro de TyC Sports. «Pendant de nombreuses années, on a beaucoup parlé, mais bon, je garde en mémoire tout ce que nous avons fait de bien avec le groupe», a confié celui qui n’a pas encore annoncé quand il mettra un terme à sa carrière.

Le vibrant hommage du sélectionneur Scaloni
Après ce qui était le dernier match de Lionel Messi en sol argentin jeudi soir, le sélectionneur Lionel Scaloni a rendu hommage à la légende et à son capitaine. «Il est très difficile d’être là où nous sommes, dans une situation aussi belle et positive. Je disais tout à l’heure que je n’aime pas regarder en arrière, mais si je le fais, je pense à tout ce qui a dû se passer pour que les gens puissent profiter de ce genre de moment avec Messi. J’espère que cela durera.»
Avec L’Equipe