La meneuse américaine, Cierra Janay Dillard, naturalisée, a participé hier à sa première séance d’entraînement avec les Lionnes. Sélectionnée par Moustapha Gaye pour l’Afrobasket «Kigali 2023», la native de New York, 27 ans, se dit excitée à l’idée de défendre les couleurs du Sénégal. Quelles sont vos impressions après vos premiers pas dans la Tanière ?

Je suis très contente d’être là et satisfaite de l’organisation trouvée sur place. J’aime l’Afrique et j’espère pouvoir apporter quelque chose, surtout mon expérience, à cette Equipe du Sénégal.

Pourquoi avoir choisi le Sénégal ?
Comme je l’ai dit, j’aime le Sénégal, j’aime l’Afrique. Je connais un peu le basket africain. J’ai participé au dernier Championnat féminin d’Afri­que des clubs à Maputo. C’est d’ailleurs là-bas que j’ai rencontré le sélectionneur Mous­ta­pha Gaye et j’ai apprécié son discours, son leadership et aimé son projet. Cela m’a convaincue de venir défendre les couleurs du Sénégal. Et j’espère pouvoir répondre aux attentes du sélectionneur et de l’équipe.

Est-ce que vous connaissez le basket sénégalais ?
Honnêtement, aucune idée. J’ai seulement vu jouer l’équipe de l’Asc Ville de Dakar qui a participé à la dernière compétition du Championnat féminin d’Afrique des clubs auquel j’ai participé. Je joue en Egypte. Voilà, en gros, ce que je sais du basket africain. C’est ma première fois au Sénégal. J’ai vu quelques joueuses qui étaient au sein de l’équipe de l’Asc Ville de Dakar, l’année dernière. C’était une équipe très physique, avec un gros potentiel. Maintenant, il s’agit de la sélection et naturellement, ce sera un autre niveau de compétition.

Avez-vous eu le temps de voir l’Equipe du Sénégal jouer ?
Oui, juste quelques matchs au dernier Afrobasket. J’en ai aussi discuté avec le coach concernant les systèmes de jeu, la manière de jouer et autres aspects.

Que pensez-vous du basket africain ?
J’adore le basket africain. C’est un basket avec beaucoup d’impact physique, beaucoup de rythme, d’intensité. L’Afrobasket est une compétition très athlétique et cela m’excite d’avoir l’opportunité de prendre part à une telle compétition. J’espère que j’aurai l’occasion d’y prendre part.

Est-ce une pression ou un honneur de jouer pour le Sénégal, quand on sait que vous êtes Améri­caine d’origine ?
Je dirais les deux. En même temps, c’est un honneur de représenter le Sénégal à une telle compétition, mais aussi un honneur d’être choisie pour défendre les couleurs d’un pays comme le Sénégal. Je suis née à New York et quand j’ai aujourd’hui cette opportunité de jouer pour une sélection africaine comme le Sénégal, ce n’est que du plaisir et un privilège. Je suis vraiment très excitée d’être là aujourd’hui.

Qu’est-ce que vous pensez pouvoir apporter à cette équipe ?
J’espère pouvoir apporter mon expérience. Aider l’équipe à progresser. C’est un travail qui se fera en équipe. C’est tout un ensemble. J’espère pouvoir intégrer le groupe et réaliser de bonnes choses lors de cet Afrobasket.

Pensez-vous que l’équipe a les moyens de remporter cet Afrobasket ?
C’est pour cela qu’on est là. L’objectif, c’est de gagner et on fera tout notre possible pour aller le plus loin possible dans cette compétition.

Vous êtes au Sénégal depuis seulement quel­ques heures. Que connaissiez-vous du pays ?

Pas beaucoup de choses. Je sais que c’est un Peuple très accueillant, qu’il y a de belles choses à visiter comme l’île de Gorée. Les gens m’ont dit que c’est un pays africain qu’il faut visiter. J’espère que j’aurai l’occasion de découvrir le Sénégal, de connaître le pays, sa culture… Bien évidemment, la nourriture. J’ai beaucoup entendu parler du «Thiébou Diène» (rires).
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