Liverpool s’est fait peur, mais s’est finalement imposé sur la pelouse de Benfica (1-3), prenant une très sérieuse option pour la qualification au tour suivant. Buteur, Sadio Mané s’est offert un nouveau record.

La ferveur des supporters de l’Estádio da Luz n’a pas suffi. Benfica s’est en effet incliné 1-3 face à un Liverpool intraitable en première période et bien parti pour disputer les demi-finales de la C1. Malgré une bonne entame de match, rythmée, le club portugais craque une première fois, à la 17e minute. Sur un corner venu de la gauche, le défenseur franco-ivoirien, Ibrahima Konaté, saute au second poteau et reprend le ballon d’une tête piquée : 0-1. Le portier Odisseas Vlachodimos, qui avait réalisé peu avant une double parade face au Guinéen Naby Keita et à l’Anglais Trent Alexander-Arnold (12e), est battu.
Le gardien grec s’incline ensuite sur un but à bout portant de l’attaquant sénégalais, Sadio Mané, superbement servi de la tête par l’attaquant colombien Luis Diaz (0-2, 34e). Auteur de son 13e but en phase à élimination directe en Champions League, l’attaquant des Lions dépasse Steven Gerrard en nombre de buts pour Liverpool avec 22 réalisations. Et cela, après le titre de champion d’Afrique et la qualification pour la seconde fois à une phase finale de Coupe du monde.
En début de seconde période, Benfica se remet dans le coup. Sur un centre venu de la droite, Konaté laisse involontairement le ballon passer entre ses jambes. L’attaquant uruguayen, Darwin Nunez, est suffisamment lucide pour le contrôler et le placer au fond des filets d’un petit tir enroulé : 1-2, 49e.
La formation lisboète pousse ensuite pour égaliser. Le milieu offensif brésilien Everton expédie une frappe puissante à ras-de-terre mais son compatriote Alisson Becker protège la cage des Reds (60e). A la 67e minute, Nunez est accroché dans la surface anglaise par le défenseur néerlandais Virgil Van Dijk. Penalty pour Benfica ? Pas de faute selon l’arbitre Jesus Gil Manzano. Deuxième tournant.

Le but assassin de Luis Diaz
Malgré leurs efforts, les joueurs locaux ne sont pas récompensés. Pire, à la 87e minute, Luis Diaz, ancien pensionnaire du Fc Porto, le club rival, creuse l’écart pour les visiteurs. D’un 2-2 on est passé à un 1-3 qu’il sera difficile d’effacer le 13 avril en Angleterre… Dans l’autre match du soir, Manchester City a battu l’Atletico Madrid 1-0 grâce à un but de Kevin De Bruyne.
Avec Rfi.fr