Remporter d’un seul coup les Can séniors, U17, U20 et Chan, c’est le fabuleux palmarès réalisé par le «Sénégal du foot». Et si le Maroc était en route pour titiller ce record historique ?
Même si le chemin est encore long, les Lionceaux de l’Atlas ont déjà annoncé la couleur, en remportant le mois dernier la Can U17 et en se qualifiant pour la finale de la Can U20, qu’ils disputent ce dimanche face à l’Afrique du Sud (18h Gmt).

Les demi-finales de la Coupe d’Afrique des nations U20, disputées jeudi soir en Egypte, ont livré leur verdict. On connaît désormais l’affiche de la grande finale prévue ce dimanche 18 mai au Stade International du Caire : ce sera entre l’Afrique du Sud et le Maroc, à 18h Gmt. Une affiche qui est un remake de la finale de 1997, remportée à l’époque par les Lionceaux de l’Atlas. D’où ce parfum de revanche pour les Sud-Africains ragaillardis pour avoir sorti l’ogre nigérian (1-0).
Un succès au cours duquel les Amajita ont fait preuve d’un réalisme froid : un but de Tylon Smith à la 66e minute ayant suffi, malgré 20 tentatives nigérianes pour revenir au score. C’est la deuxième fois de leur histoire que les Sud-Africains atteignent la finale, 28 ans après.
Les deux sélections ont franchi les étapes avec brio, faisant preuve de caractère, de maîtrise et d’un certain panache. Si la route a été semée d’embûches, elles ont su s’en sortir grâce à quelques individualités qui ont éclaboussé la compétition de leur talent.

A suivre : Jones El-Abdellaoui (Maroc) et Thabang Mahlangu (Af’Sud)
Quatre noms se détachent à l’heure de ce choc pour le trophée continental : deux Marocains, Reda Laalaoui, métronome du milieu, et Jones El-Abdellaoui, attaquant tranchant. Et deux Sud-Africains, Thabang Mahlangu, dynamiteur offensif, et Shakeel April, maître à jouer au milieu.
Et s’il fallait élire la révélation du tournoi, le nom de Thabang Mahlangu, le feu follet des Amajita, reviendrait sans doute sur toutes les lèvres. Percutant, inspiré et, surtout, décisif, Thabang Mahlangu a dynamité les défenses adverses tout au long de la compétition. Trois buts en six rencontres dont un bijou libérateur en quart de finale face à la Rd Congo, où il a décroché une note de 7, 8. Face au Nigeria en demi-finale, il a encore pesé (6, 7), sans parvenir à marquer.
Côté marocain, Jones El-Abdellaoui sort du lot. Son temps de jeu n’est pas le plus élevé, mais son rendement, lui, frôle l’exceptionnel. L’attaquant formé en Espagne a frappé fort en demi-finale : entré à la 64e minute contre l’Egypte, il n’a mis que quelques instants pour faire trembler les filets.
Un but décisif, un match noté 7, 6 et une impression de sérénité dans les moments chauds. Jones El-Abdellaoui est de cette trempe de joueurs qui ne tremblent pas. Son sens du but et sa lucidité devant le but adverse pourraient faire pencher la balance.
Evidemment, au Royaume chérifien, on ne peut ne pas penser au record historique du Sénégal, qui a remporté en même temps les Can séniors, U17, U20 et le Chan.
Il est vrai que le chemin est encore long. Mais déjà vainqueur de la Can U17, finaliste de la Can U20 et hôte de la prochaine Can séniors, les Marocains ont le droit de rêver. D’ailleurs, ils ont été les derniers à remporter la Can U23.
Notons que pour la «petite finale», Egyptiens et Nigérians vont s’affronter ce dimanche, un peu plus tôt, à 15h Gmt.
hdiandy@lequotidien.sn