De retour à l’entraînement collectif à Chelsea mercredi, Nicolas Jackson, souvent critiqué par un certain John Obi Mikel, a reçu les éloges d’un autre ancien de la «Maison bleue», Michael Essien.

Eloigné des pelouses depuis mi-février en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, Nicolas Jackson a repris les séances d’entraînement collectif avec les Blues mercredi. Du coup, le retour de l’attaquant international sénégalais sur les pelouses est imminent.

Justement, la situation de l’international sénégalais à Chelsea suscite de nombreuses interrogations quant à son avenir. Après une première saison prometteuse avec les Blues, «Nico» (23 ans) attire déjà les convoitises.

Atlético Madrid et Newcastle à l’affût
Et parmi les prétendants, l’Atlético Madrid et Newcastle United semblent prêts à tenter leur chance dès le prochain mercato estival. L’intérêt de l’Atlético Madrid n’est pas anodin. Le club madrilène suit de près l’évolution de Jackson dont le style de jeu dynamique et les qualités athlétiques s’inscrivent parfaitement dans le système du coach Diego Simeone. Un retour en Espagne, où il a évolué plusieurs années avant de rejoindre la Premier League, pourrait lui permettre de retrouver un environnement familier et un championnat qu’il connaît bien.
Newcastle United, de son côté, est en quête d’un attaquant capable d’apporter de la profondeur à son secteur offensif. Le club anglais, en pleine progression sous la houlette de Eddie Howe, pourrait représenter une opportunité de rester en Premier League tout en bénéficiant d’un cadre plus propice à son épanouissement.

Interrogé par Africafoot, l’ancien milieu de terrain ghanéen Michael Essien a livré son analyse sur les performances de Nicolas Jackson et les défis qui l’attendent.

«J’apprécie son jeu dos au but, sa vitesse et ses appels en profondeur»
«Nicolas Jackson est un excellent joueur. On ne s’en rend peut-être pas compte, mais il a déjà inscrit 9 buts et délivré 5 passes décisives en 23 matchs cette saison. Statistiquement, ce n’est pas mal du tout. J’apprécie son profil athlétique, son jeu dos au but, sa vitesse et ses appels en profondeur. Il progresse, mais il doit encore s’améliorer dans la zone de vérité.»

Justement sous cet angle, Essien met en lumière la pression inhérente à un club comme Chelsea, où chaque prestation est scrutée avec attention. Il insiste sur l’importance pour Jackson de renforcer son mental et d’accroître son efficacité devant le but : «Parfois, il semble bridé par la pression. Jouer sous les projecteurs et faire face aux critiques, surtout à Chelsea, n’est jamais simple. Mais s’il parvient à surmonter cette pression et à se concentrer pleinement sur son jeu, il pourra franchir un cap. Son objectif doit être d’atteindre un niveau d’efficacité maximal dans la finition. Avec du travail et de la confiance, il peut espérer s’approcher des statistiques impressionnantes d’un certain Didier Drogba.» L’«ami» de Jackson, John Obi Mikel, prompt à le critiquer, appréciera les éloges de cet autre ancien des Blues.

La prochaine intersaison sera déterminante pour Nicolas Jackson. Rester à Chelsea pour poursuivre sa progression sous la pression d’un club de haut standing ou opter pour un nouveau challenge à Madrid ou Newcastle ? Son choix pourrait définir le cours de sa carrière dans les années à venir.
Une chose est sûre : s’il parvient à corriger ses lacunes et répondre aux attentes, il pourrait s’imposer comme l’un des meilleurs attaquants de sa génération.
hdiandy@lequotidien.sn
(Avec africafoot)