Après avoir joué pour les sélections jeunes d’Espagne des U18, U19 et U21 (17 capes) avec la conquête de l’Euro U19 à la clé l’an dernier, Assane Diao a décidé de rejoindre le pays de ses origines, le Sénégal. Né à Ndongane, le polyvalent ailier droit de 19 ans ayant grandi dans la péninsule ibérique a résisté aux pressions de son entraîneur à Como, l’ex-champion du monde espagnol Cesc Fabregas, pour accepter sa première convocation dans la liste des 26 de Pape Thiaw.

L’intéressé a ainsi débarqué dimanche soir au pays de la Teranga en vue des matchs contre le Soudan et le Togo les 22 et 25 mars, comptant respectivement pour les 5e et 6e journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

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L’occasion de livrer ses premiers mots en tant que novice des «Bleus». «Je suis très heureux d’être ici bien sûr. (…) Toute ma famille est fière, et moi aussi», a-t-il notamment lâché au micro de Taggat, relayé par Afrik-foot.
Questionné ensuite sur les raisons de son choix en faveur des Lions, l’ex-pensionnaire du Betis a expliqué avoir fait le choix du cœur.

«C’était un choix difficile, car j’aime l’Espagne et le Sénégal. Mais c’est le meilleur (choix) pour moi et ma famille. (…) Tous les Sénégalais veulent que je sois ici, je vais me battre pour le Sénégal, je suis heureux pour ça. (…) Je suis né ici et j’ai grandi en Espagne. Pour moi, l’Euro et la Can, c’est pareil. J’ai choisi le Sénégal et je remercie l’Espagne pour tout ce qu’ils m’ont donné. Mais maintenant, je suis là pour travailler.» Voilà qui est dit.

Soudan-Sénégal : Un premier galop avec 14 Lions

L’Equipe nationale est dans la phase active de sa préparation aux matchs contre le Soudan (22 mars) et le Togo (25 mars), comptant pour les cinquième et sixième journées des éliminatoires du Mondial 2026.

Pape Thiaw a démarré sa première séance d’entraînement, hier après-midi, avec 14 joueurs (sur les 26) dont un seul gardien, Mory Diaw (Rodez). Parmi eux, Assane Diao, le très attendu attaquant de Como, en Série A italienne. Qui a pu échapper aux griffes de l’Espagne avec qui il a remporté des compétitions en sélections jeunes.

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Parmi les autres présents, il y a l’autre nouvelle tête, Richard Sagna de l’As Douanes, qui fait l’objet de curiosité au vu de son statut de joueur de Ligue 2 sénégalaise.

En attendant que le groupe soit au complet (hier soir), les Lions vont poursuivre leur préparation avec une autre séance ouverte ce mardi, 17h 30, au terrain annexe du Stade Abdoulaye Wade. Par contre, mercredi et jeudi matin (9h), ce sera à huis clos. Les hommes de Pape Thiaw devant quitter le même jour pour rallier Benghazi, en Libye.