On est tenté de dire qu’entre Lyon et Moussa Niakhaté, c’est une vieille histoire ; même si le Sénégalais vient de rejoindre l’équipe des Gones. Entre la prédiction de l’ancien président, Aulas, et l’accueil particulier qui lui a été réservé, c’est comme si c’était écrit quelque part.

Recrue la plus chère de l’histoire de l’Olympique Lyonnais, Moussa Niakhaté est arrivé de Nottingham Forest avec le statut de futur cadre de l’effectif de Pierre Sage. Impliqué lors de la victoire du club rhodanien en amical face à Chassieu-Décines (7-0) ce samedi, le défenseur international sénégalais a également pu montrer sa polyvalence en évoluant au poste d’arrière gauche. A l’issue de la rencontre, il s’est exprimé au micro de nos confrères du Progrès et a fait part de toute sa joie et de son désir de bien faire sous les couleurs lyonnaises.

«Je suis convaincu qu’avec ce groupe, on peut faire de grandes choses»
«Je ne lâche jamais rien, je suis toujours déterminé, vous pouvez en avoir la certitude. Je suis là pour aider l’Ol, notamment les jeunes que j’aime beaucoup, sur et en dehors du terrain. Je suis convaincu qu’avec ce groupe, on peut faire de grandes choses […] J’ai été super bien accueilli […] Maintenant, c’est à moi de leur rendre tout ça.»

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En tout cas, l’entraîneur lyonnais, Pierre Sage, s’est montré enthousiaste à l’arrivée du Sénégalais qui, selon lui, est «une valeur ajoutée». Le défenseur central gauche, récemment recruté en provenance de Nottingham Forest, représente une acquisition stratégique pour renforcer l’équipe en vue de la nouvelle saison.

Ses aptitudes avec le pied gauche et sa capacité à initier proprement les actions depuis l’arrière constituent des atouts précieux pour Lyon, qui cherche à consolider sa défense et à améliorer son jeu de construction. Pierre Sage, dans une récente interview, a en effet souligné les qualités de Niakhaté et s’est montré optimiste quant à son intégration rapide dans l’équipe. «Moussa, c’est un joueur rugueux qui va nous amener les choses que l’on recherchait. Il est gaucher, donc il va nous amener une alternative à la relance. Ça crée une valeur ajoutée à l’équipe car c’était des renforts dont nous avions besoin», a-t-il déclaré.

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Moussa Niakhaté rejoint ainsi un effectif lyonnais en pleine restructuration, avec pour objectif de revenir au sommet du football français et de performer sur la scène européenne. Son intégration efficace sera cruciale pour Lyon qui vise à être compétitif en Ligue 1 et à faire bonne figure en Ligue Europa.

Mais faut dire que c’est comme si c’était écrit que le natif de Roubaix, il y a 28 ans, allait un jour rejoindre Lyon. En témoigne la prédiction de l’ancien président du club, Jean-Michel Aulas, il y 6 ans.

En effet, le transfert de l’ancien du Fc Metz a été marqué par une anecdote significative qui prend aujourd’hui tout son sens. Lors de sa première interview accordée à la chaîne du club lyonnais, le joueur sénégalais a évoqué un souvenir marquant de sa carrière. En avril 2018, alors qu’il jouait pour le Fc Metz, son équipe avait subi une lourde défaite 5-0 contre Lyon au Stade Saint-Symphorien. Il se souvient que ce match était l’un de ses pires moments sur le terrain. A la fin de cette rencontre, Jean-Michel Aulas, alors président des Gones, est venu le voir dans les vestiaires et lui a prédit un avenir à Lyon.
«A la fin du match, quand on rentre dans nos vestiaires, M. Aulas nous sert la main. Et il me dit : «Tôt ou tard, tu seras Lyonnais.» J’étais parti discuter avec Houssem Aouar, Mouctar Diakhaby et Tanguy Ndombele. Ils m’ont dit : «Tu as entendu ce qu’il t’a dit ?» Moi, je n’avais pas trop calculé. Mais ils m’ont dit : «Il ne dit pas ça à tout le monde.».»

Cette prédiction du président Aulas s’est réalisée, et aujourd’hui Niakhaté est bien un joueur de Lyon.

hdiandy@lequotidien.sn